João Modesto nasceu dia 17 de junho de 1939, na Fazenda Santa Lúcia no município de São José do Rio Pardo. Aos onze anos saiu da fazenda e foi morar na cidade. Lá teve seu primeiro contato com a bola, nas categorias de base do Rio Pardo F.C. onde em 1956 e 1957, conquistou o bicampeonato amador do estado.
No final de 1957, sofreu uma grave lesão no joelho e ficou no estaleiro por um ano. Em 1959, já recuperado, teve sua primeira chance como jogador profissional no Barretos Esporte Clube, da cidade de Barretos, onde jogou até 1963, ano em que se casou e, junto com sua esposa Dagmar, foi morar em Presidente Prudente-SP (quase divisa com o Mato-Grosso do Sul).
Foi contratado então pela Prudentina, onde despontou para o futebol e mostrou grande qualidade. Disputando a Divisão Especial do Paulista, foi considerado a “revelação do interior” e despertou o interesse do Santos FC, que acabara de ser bicampeão mundial. No time da Vila, ganhou o Paulistão e a Taça Brasil de 1964 e 65.
Em 1964, o Santos fez a final do Campeonato Paulista contra a Portuguesa de Desportos. Naquele domingo à tarde, com verdadeiro dilúvio caindo na Vila Belmiro, Ivair chegou a sofrer um pênalti escandaloso do lateral direito Ismael, não marcado pelo árbitro Armando Marques. O lance aconteceu no primeiro tempo, quando o placar ainda estava em branco. O Santos venceu por 3 a 2 e todos os gols aconteceram no segundo tempo, sendo eles na seguinte ordem: Toninho, Pepe, Ismael (contra), Ditão e Pepe de falta.
Neste dia a Portuguesa que era comandada por Aymoré Moreira, jogou com a seguinte formação: Orlando, Jair Marinho, Ditão, Wilson Silva e Edílson; Pampolini e Nair; Almir, Henrique, Dida e Ivair. Este jogo foi transmitido ao vivo pela TV Record, canal 7, no comando do fanático torcedor da Lusa, o saudoso e inesquecível Raul Tabajara. E o Santos F. C. jogou, venceu e sagrou-se campeão paulista de 1964, com a seguinte formação: Gilmar, Ismael, Modesto, Haroldo e Lima; Zito e Mengálvio; Toninho Guerreiro, Coutinho, Pelé e Pepe. O técnico da equipe santista era o saudoso Luiz Alonso Peres, mais conhecido por Lula.
Modesto ficou no Santos até 1967, quando teve um sério problema de visão e, mais uma vez em sua carreira, ficou parado por um ano, retornando para a Prudentina, que caiu para a segunda divisão e nunca mais retornou à elite do futebol paulista.
Após sair de Presidente Prudente, atuou pelo Coritiba, ajudando o Coxa na conquista do bicampeonato paranaense de 1968/69.
No dia 12 de novembro de 1969, em jogo válido pela primeira fase do Robertão daquele ano, o Coritiba recebeu a visita do Corinthians. Para este jogo o técnico do Coxa, o Sr. Francisco Sarno escalou a seguinte equipe; Joel, Augusto, Nico, Charrão e Nilo; Paulo Vecchio e Nair; Oromar, Paquito, Krueger e Nilson. Do outro lado o técnico corintiano Dino Sani mando a campo os seguintes jogadores; Ado, Miranda, Ditão, Luiz Carlos e Pedro Rodrigues; Suingue e Rivelino; Paulo Borges, Ivair, Benê e Lima. O Corinthianss venceu por 3×2 gols de Rivelino, Benê e Suingue, enquanto que para o Coxa marcaram Nilson e Paquito.
Neste jogo Modesto sofreu uma tremenda decepção. Jogando no estádio Belford Duarte, em Curitiba. Um dos gols alvinegros foi marcado após um pênalti sobre Roberto Rivelino. Contestado acintuosamente por Modesto sobre a marcação da penalidade, o árbitro Airton Vieira de Moraes (o Sansão), considerou a atitude do zagueiro como uma agressão, o que rendeu ao jogador do Coritiba uma suspensão de um ano.
Desiludido com a punição, Modestou voltou para São José do Rio Pardo onde encerrou definitivamente sua carreira. Antes, jogou pela Riopardense e ganhando um bicampeonato estadual amador e a Copa Arizona. Anos depois foi também árbitro dos campeonatos de várzea de sua cidade natal.
João Modesto, o Modesto, zagueiro-central que marcou época no Santos, na Prudentina e no Coritiba, morreu na madrugada do dia 30 de abril de 2020, aos 80 anos, em São José do Rio Pardo-SP, sua terra natal. Ele lutou durante muito tempo contra um câncer no pulmão, que se espalhou para outros órgãos.
Modesto deixou três filhos (Luciane, Cilmara e João Henrique) e quatro netas (Laura, Mariana, Gabriela e Beatriz). Quando ainda gozava de boa saúde, adorava ler jornal e jogar conversa fora, principalmente sobre futebol, nas praças de São José do Rio Pardo-SP.
TÍTULOS
Santos Futebol Clube
Taça Brasil de 1964
Campeonato Paulista de 1964
Torneio Rio-São Paulo de 1964 e 1966
Coritiba F.C.
Campeonato Paranaense de 1968 e 1969
