Manuel Maria Evangelista Barbosa dos Santos, nasceu no município de Santarém (PA), em 29 de fevereiro de 1948. O nome extenso, uma data de nascimento pouco comum e uma carreira marcada por momentos de superação.
Manuel Maria jogava pelos campinhos acanhados da cidade de Santarém, até o dia em que o pai precisou mudar para Belém em razão de compromissos profissionais.
E foi em Belém que seu habilidoso futebol foi descoberto. Antes mesmo de completar os 14 anos de idade, Manuel Maria foi encaminhado aos quadros amadores do Clube do Remo, onde rapidamente ganhou destaque. No entanto, a natureza dinâmica do trabalho do pai exigiu o retorno da família para Santarém.
Manuel Maria continuou no Remo até sofrer uma fratura no braço direito, o suficiente para que o encanto dos dirigentes fosse desfeito por completo. Dessa forma, Manuel Maria também voltou para Santarém. Com o braço recuperado, o ponteiro direito voltou aos gramados pelo São Raimundo Esporte Clube (PA). Com boas apresentações pelo São Raimundo e pelo selecionado local, Manuel Maria despertou o interesse dos times da capital paraense.
Orientado pelo pai, Manuel Maria acertou com o Tuna Luso Brasileira em 1967. Convocado para o selecionado olímpico em 1968, seu passe foi valorizado e negociado com o Santos Futebol Clube. Na Vila Belmiro, Manuel Maria foi batizado como “Mané Maria”, uma referência ao melhor ponta direita do mundo, Mané Garrincha.
Em grande fase, seu nome foi lembrado entre os selecionáveis para o mundial do México em 1970. Com o afastamento por contusão de Rogério Hetmanek, o atacante santista tinha chances concretas de ser confirmado no time de Zagallo.
Confiante na convocação de Manuel Maria, o diretor de futebol Júlio Mazzei determinou que o jogador não fosse relacionado na próxima excursão do time ao exterior. Contudo, os homens da comissão técnica canarinho optaram por levar um terceiro goleiro. Assim, o nome de Emerson Leão voltou para a lista oficial para fazer parte do elenco na Copa do Mundo.
Desolado, Manuel Maria permaneceu treinando para manter sua forma física. Em outubro de 1970, o atacante sofreu o grave acidente automobilístico que o deixou em estado de coma por 11 dias. Manuel Maria só voltou aos gramados no segundo semestre de 1971. Permaneceu nas fileiras do Santos até 1973, quando foi transferido para a Associação Atlética Portuguesa Santista.
Pelo Santos Foram 174 partidas com 34 gols marcados entre 1968 até 1973 e depois em 1976, quando deixou os gramados.
Os títulos também foram muitos:
Campeonato Paulista 1968, 1969 e 1973, Torneio Roberto Gomes Pedrosa 1968, Recopa Sul-Americana e Recopa Mundial 1968 e a Taça Cidade de São Paulo 1970; além de vários torneios nacionais e internacionais. *Alguns registros não consideram o título paulista de 1968.
Manuel Maria também jogou pelo Paysandu (PA), Coritiba (PR), Colorado (PR), Corinthians de Presidente Prudente (SP) e Noroeste (SP); sem esquecer das passagens pelo Racing da Argentina e pelo Cosmos dos Estados Unidos.
Depois do futebol, Manuel Maria trabalhou na descoberta de novos talentos e ensinando os segredos da bola em escolinhas.
